サプライチェーンとは、製品が原材料の段階から最終的な消費者の手に渡るまでの全ての工程を包括する流れのことを指し、「供給連鎖」とも訳されます。
サプライチェーンの各段階には異なる業者や部門が関与しており、製造業を例とした場合、原材料供給者から始まり、部品メーカー、製品製造者、卸売業者、小売業者と続きます。このプロセスには、多様な企業間協力が必要であり、各ステップでのシームレスな情報交換が求められます。
日本の製造業を代表する自動車産業では、車両用部品の多くが異なる企業から供給され、これらが組み合わされて一台の自動車が製造されます。また電子機器の場合、世界中から集められた部品が集約されて最終製品が組み立てられることも少なくありません。
このようにサプライチェーンは、単一企業の枠を超えて広がる複雑なネットワークによって形成されています。その為、サプライチェーンの管理（サプライチェーンマネジメント）においては、これらのプロセス間での効率的な流れを確保し、コストの最小化と供給の最適化を目指すことが重要とされています。
